Les cartoons oubliés de la feuille de Shoe

Spirou, c'est Shoe !

En 1984, bien avant le "Corbac aux baskets" de Fred (1993), apparaissait à la une du numéro 2387 du journal Spirou, un drôle de volatile répondant au nom de HatShoe, rédac'chef de La Tribune dont les bureaux, situés en pleine forêt, étaient perchés juste sous la canopée.
Il s'agissait en fait de la traduction du strip "Shoe", (nom finalement conservé pour l'édition en album) créé outre-Atlantique par Jeff McNelly dès 1977 et publié entretemps dans plus de mille journaux aux quatre coins de la planète.

Comme pour le strip "Tiger" de son compatriote Bud Blake (1918-2005), publié à la même époque par Spirou, les gags me laissaient souvent de marbre : l'humour, la culture, les situations étaient-elles trop typiquement "américaines" ? La traduction, comme pour les séries TV US, s'avérait-elle inefficace ou, pour les jeux de mots, trop souvent impossible ? Ou bien était-ce tout simplement et plus probablement un manque de maturité et d'humour de ma part ?
Je tombai en revanche immédiatement amoureux du dessin de McNelly, à la fois élégant et poétique, mais également nerveux, hachuré, "acéré", peut-être par ce qu'il me renvoyait inconsciemment à celui d'un Franquin des années 80.





Je devais découvrir quelques années plus tard (était-ce dans les pages de Courrier International, ou bien lors d'une exposition consacrée aux dessins de presse, organisée par ce magazine du côté des Invalides ?) que McNelly n'était pas seulement un talentueux dessinateur de strips, mais surtout un immense, peut-être le plus génial, des dessinateurs de presse de tous les temps, dont la plume effectivement particulièrement aiguisée fut justement récompensée par de multiples prix, dont 3 Pulitzer en 1972, 1978 et 1985.


Né en 1947 à New York d'une mère journaliste et d'un père directeur d'une agence de publicité, McNelly publie ses premiers articles et dessins dans le Chapel Hill Weekly, le journal de ce patelin de Caroline du nord où il effectua ses études, édité par un certain Jim Shumaker, qui deviendra son mentor et lui inspirera le personnage de Shoe des années plus tard.
Il rejoint en 1970 le Richmond News Leader en Virginie où il se fait un nom, et qu'il ne quittera qu'au tout début des années 80, finalement débauché par le Chicago Tribune.


Il y a quelques années, un site, malheureusement aujourd'hui disparu, regroupait une bonne partie de ses "editorial cartoons", tous plus magnifiques les uns que les autres.
Quelques images reposent peut-être encore sur le disque dur de l'ordinateur d'un de mes anciens boulots, et qui a de toutes manières probablement fini à la décharge ...
Quel regret, d'autant que le dessinateur sudiste, décédé en 2000, semble avoir pratiquement disparu de la mémoire du ouaibe et que jusqu'ici, personne ne semble avoir été intéressé par l'(a ré-) édition d'une compilation qui serait à la fois un formidable manuel d'Histoire, un fantastique cours de dessin et une superbe leçon de clairvoyance.


Hormis cet article de Wikipédia dont je me suis largement inspiré, le site actuel de Shoe qui ne présente que le daily-strip repris par ses assistants Chris Cassatt et Gary Brookins, et les superbes toiles en couleurs que présente la Gallery on Greene de Key West en Floride, où McNelly aimait passer l'hiver, on ne retrouve pratiquement plus de trace de ses innombrables travaux réalisés pour la presse ... Y aurait-il un problème d'héritiers ???


La mémoire de Jeff McNelly subsiste néanmoins plus ou moins à travers le trait de nombreux dessinateurs politiques du monde entier, comme ses compatriotes Mike Peters (l'auteur de Grimmy, publié par Dargaud) et Jim Borgman (Zits, chez Rackham), ou bien encore le Suisse Patrick Chappatte (Reportages BD, Le Temps éditions) et le Néerlandais Tom Janssen, alias Tom (Courrier International, Trouw (NL))...

Mike Peters (après le 11 septembre 2001)

Tom Janssen

Je remercie la Gallery on Greene de m'avoir gentiment communiqué les plus belles images qui illustrent cette page.

(si j'étais vous, je me dépêcherais d'en profiter, je ne sais pas si elles vont pouvoir rester longtemps ...)